Aranan hocaydı, istenmeyen adam oldu

HABER ANALİZ | HASAN CÜCÜK

Avrupa futbolunun lokomotif ülkelerinden İspanya, Real Madrid ve Barcelona gibi dünya çapında iki markasının yanı sıra yetiştirdiği teknik adamlarla da adından söz ettirdi. Genç yaşta çıktığı zirvede uzun yıllardır tutunan Pep Guardiola, İspanyolların kenar yönetiminde gururu olmaya devam ediyor. 2000’li yılların başında Guardiola benzeri başarıya imza atan bir isim daha vardı. Bu, önceki gün Everton’dan kovulan Rafael Benitez’den başkası değil. 2001-05 arasında tarihi başarılara imza atan Benitez’in sonraki yılları vasatın altında geçti.

ERKEN YAŞTA SAKATLIK

Rafael Benitez, 16 Nisan 1960’ta orta sınıf bir ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi. Babası Francisco bir otelde çalışırken, annesi Rosario Maudes hemşireydi. Aile tam bir futbol fanatiğiydi. Annesi çılgın bir Real Madrid, babası ise tam tersi Atletico Madrid taraftarıydı. Sahada sergilenen ezeli rekabet, Rafael Benitez’in evinde de yaşanıyordu.

Futbola Real Madrid’in amatör takımında başladı. 1974 – 81 arasında 2. lig takımlarından Castilla’nın formasını giyen Benitez orta saha oyuncusu olarak yeşil sahalarda boy gösterdi. Futbolun yanında eğitimini de ihmal etmeyerek, Madrid Teknik Üniversitesi’ne girmeyi başardı. Futbol yaşamını değiştirecek olay ise 1979’da Meksika’da düzenlenen Dünya Üniversiteler Futbol Şampiyonası’nda gerçekleşti. İspanya milli takımı kadrosunda yer buldu. İspanya ilk maçta Küba’yı 4-0 yenerken, Benitez ilk 11’de sahaya çıktı. Kanada ile 0-0 berabere kalınan ikinci maçta ise Benitez ağır bir sakatlık geçirerek, oyunu terk etti. Bu sakatlık futbol hayatının sönük geçmesine yol açacaktı.

İKİNCİ LİG’DE PARLADI

1981-85 AD Parla ve 1985-86 Linares CF formalarını giydi. Henüz 26 yaşında oyunculuk kariyerine son noktayı koydu. Teknik adam olarak Real Madrid’in alt yapısında göreve başlayan Rafael Benitez, genç takımla önemli başarılara imza attı. İlk ciddi teknik adamlık denemesine 1995’te Real Valladolid ile start veren Benitez, 23 maçta sadece 2 galibiyet alınca kovuldu. 1996’da başlayan Osasuna macerası ise sadece 9 hafta sürdü.

Kariyerinin dönüm noktasını CF Extremadura’yı 2. ligden La Liga’ya taşıması oluşturdu. 1997-99 arasında CF Extremadura’yı çalıştıran Benitez, takımını Alaves’in ardından ikinci yapıp La Liga’ya çıkardı. Teknik adamlık bilgisini artırmak için Manchester United ve Arsenal’in çalışmalarını yakından takip etmek için İngiltere’ye gitti. Eurosport’ta yorumculuk yaptı, Marca ve El Mundo’da yazarlık yaptı. 2000’de bu kez Tenerife’yi La Liga’ya taşıyan Benitez, Mista, Curro Torres ve Luis Garcia gibi isimleri keşfetti.

VALENCİA İLE İKİ ŞAMPİYONLUK

Hector Cuper’le aradığı başarıyı yakalayamayan ve 2 kez Şampiyonlar Ligi finalini kaybeden Valencia, Arjantinli teknik adamın görevine 2001’de son verdi. Cuper sonrası Javier Irureta veya Luis Aragones’in Valencia’nın başına geçmesi beklenirken, yönetim koltuğu sürpriz bir şekilde Benitez’e teslim etti. Takımın yıldızları kaptan Mendieta ve Claudio Lopez’in ayrıldığı bir Valencia’yı teslim alan Benitez, Canizares, Ayala, Baraja, Albelda ve Pablo Aimar’la güçlü bir takım kurdu. En son şampiyonluğunu 1971’de yaşamış Valencia’yı 2001-02 sezonunda La Liga’nın zirvesine çıkartarak ilk büyük başarısına imza attı. 2003-04 sezonunda Valencia’yı tekrar İspanya şampiyonu yapan Rafael Benitez, aynı yıl UEFA Kupası’nı da kazanarak duble yaptı. Valencia başarısı Benitez’i Avrupa’nın en popüler teknik adamlarından biri hâline getirdi. O, artık dev kulüplerin radarına giren bir isimdi. Valencia başarısı Liverpool yolunu açıyordu.

ADI EFSANELER ARASINDA

Benitez’in Liverpool macerası 16 Haziran 2004’te başladı. Uzun yıllar şampiyonluk hasreti çeken Liverpool, Benitez’le hasreti sonlandırmak düşüncesindeydi. Takımın yıldızı Owen, Real Madrid’e satılmıştı. Benitez gelirken beraberinde vatandaşları Luis Garcia ve Xabi Alonso’yu getirdi. Ligde kötü bir grafik çizen Liverpool, Şampiyonlar Ligi’nde fırtına gibi esti. İstanbul’da yapılan finale adını yazdırdı. Rakibi Milan’dı. İlk yarıyı 3-0 yenik kapatarak soyunma odasına giden Liverpool, 2. yarıda maçı önce 3-3’e getirdi, penaltılarda ise rakibine üstünlük sağlayıp kupayı müzesine götürdü.

Bu kupa Benitez’in efsaneleşmesini sağladı. Zira daha önce sadece Bob Paisley ve Jose Mourinho hem UEFA hem de Şampiyonlar Ligi’ni kazanmıştı. Benitez bu başarıyı gerçekleştiren 3. teknik adam oldu. Süper Kupa ve FA Cup’ı Benitez’le kazanan Liverpool yıllardır aradığı şampiyonluğa ulaşamadı. Şampiyonluktan uzak geçen her yıl Benitez’e güven kaybına yol açtı. Büyük umut ve Şampiyonlar Ligi kupasıyla başlayan Liverpool dönemi, hüsranla sonuçlandı.

TESELLİ KUPASI

Liverpool sonrası rotasını İtalya’ya çeviren Benitez, üst üste 4 Serie A şampiyonluğunu, 2010’da Şampiyonlar Ligi ile taçlandıran Inter’in başına geçti. Inter’de yılların emeğini 6 ayda harcayıp, Kasım 2010’da valizini eline aldı ve İtalya’ya veda etti.

İki yıl boş kaldıktan sonra Kasım 2012’de sezon sonuna kadar Chelsea ile anlaşıp, yeniden Premier Lig’e döndü. UEFA Avrupa Ligi kupasını kazanıp, yıllar sonra Avrupa arenasında kupa kaldırdı. Ancak bir yıl önce Şampiyonlar Ligi’ni kazanan Chelsea için bir yıl sonra gelen Kupa 2 başarısı tenzil-i rütbeydi.

İKİNCİ LİG’E GERİ DÖNDÜ

İngiltere’den sonra tekrar İtalya’ya dönüp, bu kez Napoli’nin dümenine geçti. İki yılını geçirdiği Napoli’de, İtalya Kupası sevinci yaşadı. Artık her geçen yıl irtifa kaybeden biriydi. Beklediği dev teklif teknik adamlık kariyerine merhaba dediği Real Madrid’den geldi. Haziran 2015’te başlayan Real Madrid dönemi sadece 6 ay sürdü. Artık iyice gözden düşen Benitez, mart 2016’da Championship’te mücadele eden Newcastle’ın başına geçerek resmen klasman indi. Bir yıl sonra Newcastle’ı Premier Lig’e taşısa da o artık elit teknik adamlar arasında sayılmıyordu.

KREDİSİNİ AZAR AZAR TÜKETTİ

Haziran 2019’da Newcastle defterini kapatıp Çin seferine çıktı. Dalian Professional takımını 1,5 yıl çalıştırıp Ocak 2021’de görevinden ayrıldı. Sezon başında bir kez daha Premier Lig’e dönen Benitez’in adresi Everton’du.

Everton’un ezeli rakibi Liverpool’u çalıştırmasından dolayı taraftarın rezerv koyduğu Benitez, ilk altı Premier Lig maçından 13 puan toplayarak beşinci sıraya yükseldi. Ancak, daha sonra evinde Watford ve Liverpool’a karşı hayal kırıklığı yaratan kayıplar yaşadı ve sekiz maçlık galibiyet orucu başladı. Everton taraftarları, Benitez’e asla ısınamadı. Premier Lig’de yedi galibiyet, 11 beraberlik ve dört mağlubiyet alan İspanyol menajer, Everton’un İngiltere Lig Kupası’nın üçüncü turunda QPR’a elenmesine engel olmadı.

2001-05 arasının efsane teknik adamı şimdilerde işsiz teknik adamlar listesine adını yazdırdı. Artık devlerin peşinde koştuğu bir isim olmaktan çok uzak. 40’lı yaşların başında kazandığı krediyi devam ettiremedi.