4 yılda dibe vuran bir kariyer

YORUM | HASAN CÜCÜK

Trabzonspor’un renklerine bağladığı Nicolas Pepe, sadece 4 yıl önce yeni Didier Drogba olarak gösteriliyordu. Lille’den 80 milyon Euro bedelle Arsenal’e transfer olduğunda üzerinde ‘en pahalı Afrikalı’ oyuncu etiketi vardı. Premier Lig’de beklenen Pepe fırtınası bir türlü esmedi. Her geçen gün gözden düştü. Yıldızlaştığı Fransa Ligue 1’e kiralık dönmek bile kariyerinde değişikliğe yol açmadı. Arsenal tarihinin ikinci en pahalı transferi, bedelsiz olarak Trabzonspor’un yolunu tuttu. Henüz 28 yaşında. Önünde daha yıllar var ama kariyerindeki önlenemeyen düşüş Pepe’nin işinin kolay olmadığını gösteriyor.

Nicolas Pepe 29 Mayıs 1995’te Paris’in sorunlu banliyölerinden Mantes-la-Jolie’de dünyaya geldi. Babası genç takımlarda hocalık yapıyordu. Yaşadıkları bölge fakir olduğu kadar sorunluydu. Şimdilerde sadece dünya futbolunun en iyileri arasında gösterilen Kylian Mbappe de aynı banliyödendi. Futbolda ilk hocası doğal olarak babası oldu. Babasının hocalıktaki istikrarsızlığı Pepe’yi de etkiledi. Sık sık takım değiştirdi. Babasının antrenörlüğe veda edip bir hapishanede gardiyan olarak işe başlaması Pepe’nin şansı oldu. Artık futbolda istikrarı yakalayacaktı. Önünde aşması gereken uzun ve zor bir yol vardı.

2013 Pepe’nin hayatının dönüm yılı oldu. Politiers takımında top koştururken arkadaşlarıyla bir süpermarketten çikolata çalarken yakalandı. Suçüstü yakalanan Pepe’yi bekleyen takımdan kovulmasıydı. Bu noktada devreye antrenörü Abdel Bouhazama girerek oyuncularına kefil oldu. Uçurumunun kenarından dönen Pepe bu olaydan ders alıp, kendine çeki düzen verip sadece futbola odaklandı. Kulüp başkanı ve antrenörün sahip çıkmasını karşılıksız bırakmayacaktı.

Kasım 2015’te Angers’ten Ligue 3’te mücadele eden US Orleans’a kiralık gitmesi kariyerinde yeni bir sayfa açtı. Tenzili rütbe gibi gelen bu kiralamayı fırsata çevirdi. Oynadığı futbol ve attığı gollerle US Orleans’ı bir üst kümeye taşıdı. Haziran 2016’da yeniden Angers’e dönen Pepe takımını Fransa Kupası’nda finale taşıyıp, PSG’nin rakibi olmasını sağladı. Artık adını herkesin yavaştan duyduğu bir isme dönüşüyordu.

Angers formasıyla dikkatleri çeken Pepe, İngiltere ekipleri Watford ve Hull’dan gelen teklifleri geri çevirip tercihini Lille’den yana kullandı. Bu tercihte Arjantinli usta teknik adam Marcelo Bielsa’nın etkisi büyüktü. Ödenen 18 milyon Euro’luk bonservis, adını henüz yeni duyurmaya başlayan bir isim için oldukça yüksekti. Bielsa’nın yerine gelen Christophe Galtier, Pepe’nin kariyerinde yeni bir sayfa açıldı. İlk sezonunda çıktığı 36 maçta kaydettiği 13 gol, ödenen bonservisin boşa gitmediğini gösterdi. Lille’deki ikinci sezonu Pepe adını herkese ezberletti. 38 maçta kaydettiği 22 golle, Lille’in PSG’nin ardından ligi ikinci bitirmesinde başrol oynadı. Mbappe’nin ardından gol krallığında ikinci sırada yer buldu. Aynı banliyöde dünyaya gelen iki isim Fransa futboluna damga vuruyordu.

Pepe iki yılda Lille’in en önemli ismi olunca doğal olarak devlerin dikkatini çekti. Bayern Münih ve Liverpool en ciddi taliplisi olarak öne çıktı. 40 milyon Euro değer biçilen Pepe’yi renklerine bağlayan Arsenal oldu. Tam 80 milyon Euro bonservis ücreti ödedi. Aslında Lille, Pepe’yi satmak istemiyordu. Ancak kulüp ekonomik bir darboğazdan geçiyordu. Hatta ligden düşürülmesi bile gündemde idi. Kulüp ‘altın çocuğunu’ astronomik bir rakamla satıp rahatladı. Arsenal, 80 milyon Euro’yu taksitlere bölmüştü. Bu durum kulüp kasasına her yıl hatırı sayılır rakamları girmesi demekti. Sadece Arsenal’in en pahalı transferi olmuyordu. O artık en pahalı Afrikalı oyuncuydu.

Ağustos 2019’da Arsenal kadrosuna katılan Pepe, birkaç ay sonra piyasa değerinde en yüksek rakama ulaştı. Eylül 2019’da 80 milyon Euro değer biçilen Pepe, kısa sürede Arsenal kadrosunun değişmezi oldu. İlk sezonunda sakatlıklar dışında takımdaki yerini aldı. 31 maçın 22’sinde sahaya ilk 11’de çıktı. Sağ kanattaki büyüleyici performansı ilerleyen haftalarda etkisini yavaş yavaş kaybetti. Arsenal’deki ikinci sezonunda başlayan düşüş istikrarlı bir şekilde devam etti. 2021-22 sezonunda dibi gördü. 20 maçta forma bulurken, sadece 5 maçta sahaya ilk 11’de çıktı. Sahada hepi topu 696 dakika kalıp sezonu bir golle kapattı. 2022-23 sezonunu Nice takımında kiralık geçiren Pepe, kötü gidişatını durduramadı. Sezonu 19 maçta attığı 6 golle kapattı.

2019’da rekor ücretle katıldığı Arsenal kadrosunun artık istenmeyen adamı olmuştu. Mikel Arteta’nın planında Pepe’ye yer yoktu. Satış listesine konuldu ama ciddi talibi de çıkmadı. Suudlar bile ciddi bir teklifle gelmedi. Rotasını Türkiye’ye çeviren Pepe, Arsenal’in sözleşmesini feshetmesiyle bedelsiz olarak Trabzonspor kadrosuna katıldı. Arsenal formasını tüm kulvarlarda 112 maçta giyip, 27 gollük bir performans ortaya koydu.

Milli takım tercihini Fildişi Sahilleri’nden yana kullandı. Milli formayla çıktığı 37 maçta 10 gole imza attı. Ülkesinin efsanesi Didier Drogba’nın veliahtı gösterilen Pepe kısa sürede sıfırı tüketti. Arsenal’de haftalık 175 bin Euro kazanan Pepe’nin yıllık maaşı 9 milyon Euro idi. Trabzonspor’da ise yıllık 1 milyon 750 bin Euro garanti ücret alacak.